Ahold Delhaize bouwt werkgeversmerk op schaal, groei en impact

Met bijna 400.000 medewerkers, 17 merken, activiteiten in tien landen en ruim 77 miljoen klanten per week is Ahold Delhaize een van de grootste retailorganisaties ter wereld. Achter bekende namen als Albert Heijn, Etos, Gall & Gall en bol schuilt een internationale organisatie waar uiteenlopende disciplines samenwerken aan de toekomst van foodretail. 

Volgens Bjorn Luijters, Global Head of Total Talent Acquisition & Employer Branding, biedt juist die schaal unieke kansen om een onderscheidend werkgeversmerk neer te zetten. Voor Luijters was het dan ook niet moeilijk om ooit voor Ahold Delhaize te kiezen. “Het merk sprak me direct aan. Maar minstens zo belangrijk waren de vrijheid, het vertrouwen en de verantwoordelijkheid die ik kreeg om echt iets op te bouwen.”

Meer dan een supermarktbedrijf

Volgens Luijters kijken veel mensen nog steeds vooral naar de bekende consumentenmerken. Daardoor blijft vaak onderbelicht hoe groot en divers de organisatie eigenlijk is. 

“Ahold Delhaize is veel meer dan de supermarkt op de hoek. Achter al die merken zit een internationale organisatie waar marketeers, dataspecialisten, logistieke teams, IT’ers, juristen en HR-professionals samenwerken.”

• Lees ook: FrieslandCampina bouwt wereldwijd werkgeversmerk vanuit lokale verhalen

Wat die verschillende functies volgens hem verbindt, is de gezamenlijke missie om voedsel bereikbaar en betaalbaar te houden voor consumenten. “Uiteindelijk doen we het allemaal voor de eindklant. Dat geldt voor iemand in marketing, maar net zo goed voor iemand in HR of talent acquisition.”

Impact op enorme schaal

Die focus op de klant vormt ook een belangrijk onderdeel van het werkgeversverhaal. Luijters wijst daarbij op de schaal waarop de organisatie opereert. “Als je binnen Ahold Delhaize een verbetering realiseert, heeft dat direct impact op miljoenen mensen. Of het nu gaat om minder voedselverspilling, gezondere producten of technologische innovaties.”

Volgens hem zit daarin een belangrijk verschil met veel andere werkgevers. Het gaat niet alleen om het maken van impact, maar om de omvang waarop die impact zichtbaar wordt. “Kleine verbeteringen kunnen bij ons wereldwijd effect hebben. Dat maakt het werk bijzonder.”

Eén familie, zeventien merken

Hoewel Ahold Delhaize één concern is, kiest de organisatie niet voor één wereldwijd werkgeversmerk dat overal hetzelfde wordt toegepast. “We zijn een familie van sterke lokale merken. Albert Heijn is anders dan bol of Delhaize. Daarom heeft ieder merk zijn eigen werkgeversverhaal.”

Tegelijkertijd zijn er wel gezamenlijke waarden die als verbindende factor fungeren. Luijters vergelijkt het met een familie. “Familieleden verschillen van elkaar, maar delen wel bepaalde kenmerken. Dat geldt ook voor onze merken.”

Binnen die structuur werd de wereldwijde employer brand vernieuwd. De centrale gedachte daarbij is samengevat in de slogan Join Our Recipe. “Die naam verwijst naar wat we doen. We nodigen mensen uit om mee te bouwen aan ons recept voor de toekomst.”

Van strategie naar beleving

Volgens Luijters begint employer branding niet bij campagnes, maar bij het waarmaken van de belofte die je als werkgever doet. “Een Employer Value Proposition (EVP) is eigenlijk de ruggengraat van je werkgeversmerk. Niemand ziet hem direct, maar zonder die basis valt alles uit elkaar.”

• Lees ook: De vier pijlers van een sterke employee value proposition die medewerkers aan boord houden

Binnen Ahold Delhaize werden honderden momenten geïdentificeerd waarop medewerkers en kandidaten de organisatie ervaren. Van de eerste kennismaking met het merk tot onboarding en doorgroeimogelijkheden.

“We hebben meer dan 260 contactmomenten in kaart gebracht waarop je de ervaring kunt verbeteren. Als je op al die momenten kleine verbeteringen doorvoert, ontstaat uiteindelijk een veel sterkere beleving.”

Medewerkers als geloofwaardigste verhalenvertellers

Een belangrijk onderdeel van de strategie is het inzetten van medewerkersverhalen. Op de carrièrewebsite staan inmiddels tientallen persoonlijke verhalen van collega’s uit verschillende landen, functies en bedrijfsonderdelen. “We proberen te laten zien hoe mensen hun werk daadwerkelijk ervaren. Dat werkt veel beter dan wanneer wij zelf vertellen hoe geweldig de organisatie is.”

• Lees ook: ‘Vergeet je huidige medewerkers niet bij employer branding’

Opvallend genoeg blijken die verhalen niet alleen extern effect te hebben. “Vaak zien we dat medewerkers opnieuw trots worden op hun werk wanneer ze hun eigen verhaal vertellen. Ze realiseren zich dan opnieuw waarom ze het werk doen.”

Volgens Luijters ontstaat daardoor een sneeuwbaleffect. Mensen delen hun ervaringen vervolgens binnen hun eigen netwerk, wat veel geloofwaardiger is dan traditionele corporate communicatie. “Talent trekt talent aan.”

Groei als belangrijkste belofte

Een van de kernbeloften binnen het werkgeversmerk is groei. Maar volgens Luijters betekent dat meer dan enkel promotie maken. “We stimuleren mensen om nieuwe ervaringen op te doen. Dat kan tussen verschillende functies zijn, tussen merken, disciplines of zelfs landen.”

Binnen de organisatie wordt dat gestimuleerd door medewerkers uit te nodigen om buiten hun directe vakgebied of markt ervaring op te doen. “Juist die verschillende perspectieven maken ons als organisatie sterker.”

Droom: oud-medewerkers terughalen

Kijkend naar de toekomst ziet Luijters nog een grote kans. Niet zozeer in nieuwe campagnes, maar in het opnieuw verbinden van mensen die ooit voor een van de merken van Ahold Delhaize hebben gewerkt. “We hebben miljoenen mensen die in hun leven al eens voor een van onze merken hebben gewerkt. Daar zit kennis, ervaring en vaak ook nog steeds betrokkenheid.”

Zijn ambitie is om die groep actiever te benaderen en een sterk alumni-netwerk op te bouwen. “Mensen verlaten organisaties tegenwoordig vaker dan vroeger. Dat is niet erg. Sterker nog: soms is het goed om ergens anders ervaring op te doen en later terug te keren.” 

Juist in een organisatie waar veel medewerkers hun eerste werkervaring opdoen, ziet hij daar enorme mogelijkheden. “Er is ooit een zaadje geplant. Ik geloof dat daar nog veel meer potentieel zit dan we vandaag benutten.”

Beluister de uitzending met Bjorn Luijters (Ahold Delhaize):