Internationale studenten: oplossing voor Nederlandse arbeidsmarktkrapte?

Tussen 2017 en 2024 nam het aantal internationale studenten in Nederland fors toe: van 76.000 naar circa 131.000. Dat is een stijging van bijna 75 procent. Vooral bij universitaire bachelors was de groei spectaculair, met een verdubbeling van het aantal studenten. 

Ruim driekwart van de universitaire bachelorstudenten uit het buitenland komt uit landen binnen de Europese Economische Ruimte (EER). Bij masteropleidingen is dat ongeveer twee derde. Hoewel de meeste studenten dus uit Europa komen, groeit het aandeel studenten van buiten Europa gestaag.

Dat blijkt uit een nieuwe publicatie van het Centraal Planbureau (CPB). In opdracht van het ministerie van OCW brachten onderzoekers Emiel van Bezooijen en Rik Dillingh de kosten en baten van deze groep in kaart. De belangrijkste conclusie: internationale studenten leveren de Nederlandse schatkist gemiddeld geld op. En juist via de arbeidsmarkt loopt een groot deel van die winst binnen. 

Waar zit het meeste talent?

Internationaal talent kiest vaak voor specifieke richtingen. Op hogescholen zijn dat vooral economie (tot de helft van de Europese studenten) en techniek. Universitaire studenten spreiden zich meer, maar ook daar trekken techniek, natuurwetenschappen en economie aanzienlijk meer internationals dan sectoren zoals de zorg of het recht.

Afgestudeerden van buiten Europa kiezen nog vaker voor techniek. Hiermee versterkt deze groep precies de sectoren waarin Nederland te kampen heeft met arbeidsmarktkrapte.

Opvallend is dat internationale afgestudeerden steeds sneller een baan vinden. Waar tien jaar geleden de helft na een jaar aan het werk was, gold dat voor de lichting van 2022 al voor driekwart. Van degenen die na vijf jaar nog steeds in Nederland wonen, heeft zelfs 87 procent betaald werk.

• Lees ook: Onderzoek: studenten als oplossing voor personeelstekort in de ouderenzorg – HRMorgen.nl

Stijgende blijfkansen na afstuderen

Steeds meer studenten blijven na hun studie in Nederland plakken. Volgens het CPB bleef van de lichting uit 2022 ongeveer een derde van de Europese en twee derde van de niet-Europese studenten hier wonen. Deze ‘blijfkans’ vertoont sinds 2017 een stijgende lijn en ligt fors hoger dan tien jaar geleden.

Op de langere termijn neemt het aantal blijvers wel af. Na vijf jaar woont nog een op de vijf EER-studenten en twee op de vijf niet-EER-studenten in Nederland. Het lijkt erop dat internationals vooral in de eerste jaren na hun afstuderen bepalen of zij hier hun toekomst opbouwen.

Geen verdringing van Nederlands talent

Vaak hoor je de vrees dat internationale studenten banen inpikken van Nederlands talent. Het onderzoek van het CPB veegt dit argument van tafel: de data tonen geen enkel negatief effect aan op de kansen van Nederlandse afgestudeerden op de arbeidsmarkt.

Interessant is dat internationals die blijven, gemiddeld meer uren werken dan hun Nederlandse collega’s. Hun uurloon is vergelijkbaar, al verdienen universitaire afgestudeerden op termijn wel meer dan hbo’ers, ongeacht waar ze vandaan komen. Dit loonverschil wordt naarmate de carrière vordert alleen maar groter.

Economische bijdrage over hele levensloop

Gemiddeld genomen leveren internationale studenten de Nederlandse staat geld op. De belastinginkomsten en sociale premies die zij tijdens hun werkzame leven betalen, zijn namelijk veel hoger dan de kosten van hun studie.

Niet-Europese studenten met een universitair diploma dragen het meeste bij: gemiddeld bijna 250.000 euro over hun hele leven. Dit komt doordat zij vaker blijven, geen aanspraak maken op Nederlandse studiefinanciering en door hun hogere loon meer belasting afdragen.

Effecten op arbeidsmarkt en woningmarkt

Op korte termijn kunnen deze studenten de krapte op de arbeidsmarkt verlichten door simpelweg het aanbod van talent te vergroten. Voor de lange termijn verwacht het CPB echter geen grote structurele verschuivingen op de arbeids- of woningmarkt.

Wel kunnen deze studenten de druk op de woningmarkt verhogen. Zeker in steden als Amsterdam, Maastricht en Utrecht, waar de krapte al enorm is, zorgt hun komst voor extra uitdagingen.

Kortom: internationale studenten bieden een snelle oplossing voor personeelstekorten, maar vragen tegelijkertijd om een slimme aanpak van de woningnood.

Lees meer in het volledige rapport Economische effecten van inkomende internationale studenten van het Centraal Planbureau, gepubliceerd in augustus 2026.